割礼分为男性割礼和女性割礼两种。男性割礼即切除部分阴茎包皮，《圣经》中《创世记》有记载。早期割礼普遍使用石刀而非金属刀，都在青春期或青春期之前进行，有些阿拉伯民族则在临近结婚之时进行。男女割礼在非洲等地盛行，是千百年流传的残忍习俗。
割礼这种习俗据说起源于犹太教，有2000多年的历史。在犹太人中间，割礼实际上是履行与上帝之立约、确定犹太人身份、进入婚姻许可范围的一种标志。穆斯林、犹太人、美国人是几个割除包皮比率较高的族群。
古代埃及男童一般在6～12岁间受割礼。在犹太民族中割礼是在出生后不久进行，或者是出生之后几年。其他实行割礼的民族大都在青春期进行。在何种年龄实行割礼被认为具有重要的宗教意义。根据犹太教教义，受割礼是实践上帝同亚伯拉罕所立之约，它是《圣经》中所载上帝的第一项命令，即所有的男孩都要受割礼。
青春期割礼表明脱离童年而成人。女性割礼是非洲某些地区的陋习。割礼仪式普遍存在于世界各地的人类社会之中。穆斯林人、犹太人和澳大利亚土著人都有割礼风俗。男性割礼指男性割包皮。
女性割礼，在非洲等地实行的把少女的全部生殖器切割下来，再把伤口缝合起来的少女成年仪式。女性割礼只是一种委婉的说法，另一种委婉的措辞是******毁损。女子割礼历来都是私下个别进行。